Un drapeau rouge est un signe d’alerte, relevé à l’anamnèse ou à l’examen, qui fait suspecter une pathologie sous-jacente nécessitant une prise en charge médicale spécifique, parfois urgente. En ostéopathie, il conduit à orienter le patient vers un médecin.
D’où vient l’expression ?
Le terme est repris dans les recommandations médicales. Dans sa fiche mémo sur la lombalgie commune (nouvel onglet) (mars 2019), la Haute Autorité de santé (HAS) distingue :
- les drapeaux rouges, signes d’alerte orientant vers une pathologie qui nécessite une prise en charge spécifique ou urgente (par exemple fièvre, perte de poids inexpliquée, douleur qui s’aggrave au repos et la nuit, symptôme neurologique étendu) ;
- les drapeaux jaunes, facteurs psychosociaux associés à un risque de passage à la chronicité ;
- les drapeaux bleus et noirs, liés au travail et à son environnement.
La HAS précise que chaque signe, pris isolément, est peu spécifique : c’est leur combinaison qui doit attirer l’attention. Ces listes sont propres à chaque situation clinique ; il n’existe pas de liste réglementaire unique.
Que dit le décret pour l’ostéopathe ?
L’obligation légale ne porte pas sur une liste, mais sur une conduite. L’article 2 du décret n° 2007-435 (nouvel onglet) impose à l’ostéopathe non médecin d’orienter le patient vers un médecin lorsque les symptômes nécessitent un diagnostic ou un traitement médical, lorsqu’ils persistent ou s’aggravent, ou lorsque les troubles dépassent son champ de compétences. L’article 1 ajoute qu’il ne peut pas agir lorsque des symptômes justifient des examens paracliniques. Dans l’enseignement, l’évaluation qui précède cette décision est souvent appelée diagnostic d’opportunité.
Ce qu’un drapeau rouge n’est pas
- Pas un outil de tri. Aucune liste ne remplace le jugement clinique, et une liste cochée sans résultat ne prouve pas l’absence de pathologie.
- Pas un diagnostic. Il signale un doute à lever par un médecin, sans dire de quoi il s’agit.
- Pas une affaire de mémoire. Notez dans le dossier ce que vous avez recherché, ce que vous avez constaté et l’orientation proposée, avec le courrier au médecin traitant le cas échéant.
Dans Ostheo, la consultation comporte une liste de rappel des drapeaux rouges : un aide-mémoire statique que vous cochez. Ostheo ne trie et n’interprète rien, et l’assistant Theo n’évalue pas les drapeaux rouges : l’orientation reste votre décision. Le détail de la documentation est dans le guide Drapeaux rouges en ostéopathie.
Sources
Textes et pages officielles consultés pour rédiger cette page.
- [1]Décret n° 2007-435 du 25 mars 2007, articles 1 et 2Légifrance · legifrance.gouv.fr · consulté le 19 octobre 2026
- [2]Fiche mémo « Prise en charge du patient présentant une lombalgie commune » (mars 2019)Haute Autorité de santé · has-sante.fr · consulté le 19 octobre 2026
Questions fréquentes
Quelle différence entre drapeau rouge et drapeau jaune ?
Le drapeau rouge fait suspecter une pathologie qui relève d’une prise en charge médicale spécifique ou urgente. Le drapeau jaune signale un facteur psychosocial associé à un risque de passage à la chronicité (HAS, 2019).
Une liste de drapeaux rouges suffit-elle à décider ?
Non. La HAS souligne que chaque signe pris isolément est peu spécifique. La décision repose sur votre jugement clinique et sur l’obligation d’orienter prévue à l’article 2 du décret n° 2007-435.
Ostheo signale-t-il les drapeaux rouges ?
Non. Ostheo propose une liste de rappel que vous cochez vous-même ; il ne repère, ne classe et n’évalue rien.